中国の歴史では長く続く、特徴的な地方の風味に富む料理としてよく知られている。

東北は多くの民族の存在と居住の地域に属し、また清朝の故都となる遼寧の沈陽は，宮廷料理や皇族料理が多い影響で，東北料理の割烹方法や材料は豪華である。

東北地域は冬になると寒さが厳しく、そのため料理は南方に比べて栄養価の高いものが要求され、体の温まる濃厚な味付けをされたものが多い。また夏は非常に暑いため酢や寒天などを使用し、さっぱりと味付けした料理も多い。